Maria Alves ha pensato che l’ansia paralizzante e la preoccupazione che ha detto di aver sentito dopo la nascita di suo figlio tre anni fa erano semplicemente passeggere che sarebbero andate via.

Quando però le ansie, settimane dopo il parto peggioravano, Alves chiese al suo datore di lavoro dell’epoca, all’Università di Boston, un congedo di maternità, che le fu concesso.

Alves, di Brockton, Massachusetts, fu infine diagnosticata una depressione post-partum. Quando ha chiesto all’Università di Boston un congedo medico supplementare per darle più tempo per riprendersi, le è stato negato e di conseguenza fu licenziata.

Alves, una madre single, aveva lavorato in ruoli amministrativi alla Boston University per nove anni. Suo figlio, Luis, aveva all’epoca 4 mesi.

Si era isolata mentre soffriva di depressione post-partum e aveva raccontato solo alla sorella e a un cugino delle sue lotte. Suo cugino lavorava nelle risorse umane in un altro campo, e quando ha saputo che Alves era stata licenziata, l’ha incoraggiata a cercare aiuto legale.

Il mese scorso, tre anni dopo il suo licenziamento, una giuria ha assegnato ad Alves, ora 40 enne, un totale di 144.000 dollari di danni compensativi per i salari persi e l’angoscia emotiva alla fine di un processo di sei giorni alla Corte Superiore del Suffolk.

La giuria di 10 persone ha stabilito che l’Università di Boston ha violato le leggi sulla discriminazione nel Massachusetts, in particolare la disabilità e la discriminazione delle condizioni mediche, sulla base della diagnosi di depressione post-partum di Alves.

“Credo di aver fatto la cosa giusta nel ritenere [Boston University] responsabile”, ha detto Alves. “La depressione post-partum è davvero reale, ma purtroppo quando ce l’hai non ne vuoi parlare e non vuoi esporti per paura di perdere il lavoro”.
La depressione post-partum è un disturbo dell’umore che colpisce una madre su nove neomamme negli Stati Uniti, secondo l’U.S. Office on Women’s Health. È considerato una grave malattia mentale durante la quale i sentimenti di tristezza e ansia possono essere estremi e possono interferire con la capacità di una donna di prendersi cura di se stessa o della sua famiglia.

“E’ difficile da spiegare per qualcuno che non l’ha mai vissuta”, ha detto Alves. “Non sapevo nemmeno cosa fosse. Sapevo solo che mia sorella aveva attraverso un piccolo periodo di ansia e ho pensato che sarebbe andato via anche a me in poche settimane ma non fu così”.

L’ADA, una legge del 1990, richiede ai datori di lavoro di lavorare con i dipendenti per vedere se possono creare una sistemazione ragionevole per consentire al dipendente di fare le cose essenziali del loro lavoro, senza creare un disagio per il datore di lavoro.

Se, per esempio, una donna incinta è una cassiera, potrebbe chiedere all’ADA che il suo datore di lavoro, di fornirgli uno sgabello su cui sedersi in modo che non debba stare in piedi per tutto il suo turno.

L’ADA chiede al datore di lavoro di lavorare con il dipendente in un processo di collaborazione.

Alves, che era stata appena stata promossa mesi prima della sua gravidanza, nella sua causa contro l’Università di Boston ha sostenuto che l’università non ha lavorato con lei per fornire una sistemazione ragionevole. I suoi avvocati, Matthew Fogelman e Jeff Simons, hanno presentato prove via e-mail durante il processo e hanno chiamato il terapista di Alves.

“La loro ragione [per licenziare Alves] erano che non potevano più dargli il lavoro, il dipartimento libero e avevano bisogno di occupare la posizione”, ha detto Fogelman. “Hanno provato a sostenere nel che ci sarebbe stata una spesa eccessiva per l’azienda, ma la giuria non ha trovato riscontro”.

Boston University ha detto in una dichiarazione a “GMA” in risposta alla causa, “L’Università rispetta il verdetto dei giurati e augura alla signora Alves il meglio per il suo futuro. Grazie”.

Alves si porterà a casa circa $182.000 dopo aver contabilizzato gli interessi, secondo Fogelman.

Il figlio di Alves, Luis, ora ha 3 anni e lei è tornata a lavorare in uno studio legale.

“Luis è felice. Sono felice”. L’ho fatto per tutte le donne”, ha detto. “Spero che le persone con depressione post-partum raggiungano e ricevano aiuto perché la malattia è reale”.