La figura letteraria americana Sylvia Plath era una poetessa, oltre ad essere una romanziera esperta e una scrittrice di racconti. E’ nata a Boston, Massachusetts, il 27 ottobre 1932. Suo padre, Otto Plath era professore universitario e sua madre una donna istruita. Nel 1936, dopo la nascita del fratello di Sylvia, Warren, la famiglia si trasferì a Winthrop, Massachusetts. Un bambino promettente, Sylvia ha mostrato talenti nella scrittura e nel disegno fin dalla giovane età. Ha pubblicato la sua prima poesia all’età di otto anni nella sezione bambini del Boston Herald. Nel 1947 ha vinto il premio Scholastic Art & Writing Award per i suoi dipinti.

Quando Otto Plath morì poco dopo il suo ottavo compleanno, Sylvia soffrì di angoscia e libertà. Otto era un padre severo con un atteggiamento autoritario nei confronti dei suoi figli. Sylvia ha definito il rapporto con Otto nella sua poesia, Daddy. Dopo la morte del padre, la madre di Sylvia ha trasferito i suoi figli a Wellesley, Massachusetts, dove Sylvia si è laureata alla Bradford Senior High School nel 1950.

Nello stesso anno, Plath entra allo Smith College dove eccelle accademicamente e diventa anche direttore della Smith Review e le viene offerta una posizione di prestigio come guest editor della rivista Mademoiselle Magazine nell’estate del suo terzo anno alla Smith per il quale trascorre un mese a New York. Qui cominciarono i problemi psicologici della depressione che alla fine tolse la vita a Plath.

Molti eventi che si sono svolti durante quell’estate sono diventati l’ispirazione per il suo romanzo, La campana di vetro. Dopo aver subito una terapia elettroshock per la depressione, Nell’agosto 1953, Sylvia Plath ha fatto un primo tentativo documentato dal punto di vista medico del suicidio. Ha preso i sonniferi di sua madre e strisciato sotto casa sua dove è rimasta per tre giorni. Sylvia furono imposte le cure psichiatriche per sei mesi, dove le somministrarono un trattamento di elettroshock e insulinico.

Guarita, Sylvia tornò al college e si laureò con il massimo dei voti dopo aver presentato la sua tesi. Ha ricevuto una borsa di studio Fulbright al Newnham College, Cambridge, dove ha continuato a scrivere poesie e a pubblicare i suoi lavori.

A Cambridge, Sylvia incontrò il poeta Ted Hughes. Il 16 giugno 1956 i due poeti si sposarono a St George nel London Borough of Camden. Pochi mesi dopo la coppia si trasferì negli Stati Uniti dove Plath insegnò allo Smith College. Nel 1958, si trasferirono a Boston dove Plath lavorò come receptionist al Massachusetts General Hospital e seguirono seminari di scrittura creativa tenuti dal poeta Robert Lowell che la incoraggiò a concentrarsi sul diventare un serio poeta e scrittore di racconti. Sylvia amava scrivere pensieri profondamente personali e privati.

Nel 1959, la coppia si trasferì a Londra dove nacque la loro figlia, Frieda. Sylvia pubblicò la sua prima raccolta di poesie, The Colossus nel 1960. Ha anche completato The Bell Jar nel 1960 seguito dalla nascita di suo figlio, Nicholas. Nel 1961, Sylvia ha avuto un incidente d’auto che ha poi ammesso di essere stato effettivamente un tentativo di suicidio.

Nel settembre 1962, Plath e Hughes si separarono dopo che Plath scoprì la relazione extraconiugale di Hughes. Dopo la separazione, Plath scrisse alcune delle sue poesie più famose che si unirono per formare il libro, Ariel. Il Bell Jar è stato pubblicato nel 1963.

L’11 febbraio 1963 Plath si suicidò usando il suo forno a gas. La sua raccolta di poesie pubblicata postumo, nel Collected Poems ha vinto il Pulitzer Prize facendone la prima poetessa a vincere il premio dopo la morte.