Le visite ai bagni pubblici sono a volte urgenti. Ma immaginate l’urgenza della candidata alla presidenza Hillary Clinton quando è stata colta in fallo, a metà della pausa commerciale, durante un dibattito democratico nel 2015. Clinton, la donna sola sul palco, ha dovuto camminare un po’ di più per raggiungere il bagno delle donne rispetto ai suoi avversari maschi, Bernie Sanders e Martin O’Malley. Potrebbe essere stato solo un piccolo inconveniente, se la Clinton non avesse avuto una scadenza e se il bagno in questione non fosse stato occupato al suo arrivo. Sanders e O’Malley sono tornati ciascuno dai loro viaggi relativamente brevi, lasciando loro il tempo di raccogliersi.

Nel frattempo, la Clinton stava aspettando di usare la toilette. I secondi passavano e il dibattito televisivo in diretta riprendeva, come sono i dibattiti televisivi. Pochi istanti dopo, la Clinton è rientrata nell’inquadratura della telecamera e ha preso il suo podio, dicendo un semplice “scusa” ai 6,7 milioni di telespettatori.

Il Boston Globe ha riferito il giorno dopo che il vice manager della campagna di O’Malley, Lis Smith, è entrato per primo nel cesso della Clinton. Per le menti cospiratrici, questo potrebbe essere letto come un sabotaggio. Ma ammettiamolo: sembra un sabotaggio quando le donne devono aspettare in coda al bagno e gli uomini no. Quando la più semplice delle funzioni biologiche è resa più difficile, e gli spazi pubblici molto più difficili da frequentare, tutto perché sei una donna. Pensi che stai solo facendo pipì quando ti siedi in un bagno pubblico. Non è così. Perché i bagni sono, ineluttabilmente, una questione femminista. Ci sono meno bagni pubblici ogni anno. Nel Regno Unito, c’erano 5.159 bagni pubblici nel 2010. Nel 2018 erano scesi a 4.486. Il declino continua ogni anno. Ma anche quando i bagni ci sono, non funzionano per le donne come per gli uomini.

Non si tratta di applicare il rossetto – un luogo comune ridicolo suggerisce che le code per i bagni delle donne siano create da orde che vogliono solo agghindarsi e truccarsi. Semplicemente molto spesso siamo in maggioranza. Le donne svuotano la vescica più frequentemente degli uomini e impiegano più tempo – un tempo medio da inizio a fine di 60 secondi per gli uomini, ma 90 per le donne. Le donne visitano il bagno anche per più motivi, come cambiare gli assorbenti, e ci occupiamo più spesso di bambini o adulti che hanno bisogno della nostra assistenza.

L’Old Vic di Londra ha eliminato i bagni maschili e femminili, sostituendoli con una stanza che contiene le toilette e una che contiene gli orinatoi.
A causa di emorragie, vesciche e bambini, le donne hanno bisogno di due o tre volte più servizi rispetto agli uomini, solo per pareggiare i tempi di attesa. Ma in molte configurazioni tradizionali di bagni pubblici, perversamente, gli uomini spesso godono di più servizi delle donne. Quando si può inserire un cubicolo e cinque orinatoi dal lato degli uomini, si possono inserire solo tre cubicoli nello stesso spazio in quello delle donne.

Questo significa non solo che le donne perdono ore della loro vita aspettando in coda per il bagno, ma che non possono usare lo spazio pubblico allo stesso modo degli uomini. Questo enigma delle gambe incrociate non è un caso. È un fallimento della pianificazione e del design. Quando un sacco di uomini progettano il mondo, facendo poco per scoprire le esperienze degli altri, il mondo finisce per essere fatto soprattutto per quegli uomini.

Intenzionale? No. Nessuno studente di architettura o di pianificazione appena diplomato pensa: Non vedo l’ora di entrare nel mondo del lavoro per poter fregare le donne nell’ambiente costruito. David Jensen/PA
A causa di emorragie, vesciche e bambini, le donne hanno bisogno di due o tre volte più servizi rispetto agli uomini, solo per pareggiare i tempi di attesa. Ma in molte configurazioni tradizionali di bagni pubblici, perversamente, gli uomini spesso godon di più servizi Quando si può inserire un cubicolo e cinque orinatoi dal lato degli uomini, si possono inserire solo tre cubicoli nello stesso spazio in quello delle donne.

Questo significa non solo che le donne perdono ore della loro vita aspettando in coda per il bagno, ma che non possono usare lo spazio pubblico allo stesso modo degli uomini. Questo enigma delle gambe incrociate non è un caso. È un fallimento della pianificazione e del design. Quando un sacco di uomini progettano il mondo, facendo poco per scoprire le esperienze degli altri, il mondo finisce per essere fatto soprattutto per quegli uomini.

Intenzionale? No. Nessuno studente di architettura o di pianificazione appena diplomato pensa: Non vedo l’ora di entrare nel mondo del lavoro per poter davvero fregare le donne nell’ambiente costruito. Ma è qui che sta il sabotaggio: la soluzione ai problemi dei bagni pubblici delle donne è ben nota.

Ma il ritmo lento del cambiamento non è tutto ciò che è sbagliato. Ci sono perenni lotte contro il buon senso quando si tratta di bagni per donne. L’Old Vic Theatre di Londra, per esempio, ha avuto una ristrutturazione di 100.000 sterline dei suoi servizi igienici quest’anno, con l’obiettivo di risolvere due problemi: le donne che arrivano in ritardo ai loro posti dopo l’intervallo, e poche opzioni per i transgender. La sua soluzione? Ha eliminato i bagni maschili e femminili, sostituendoli con una stanza contenente WC e una contenente orinatoi. Questo cambiamento è lodevole per il necessario e coraggioso approccio all-gender.

A giugno, dopo che un visitatore dell’aeroporto di Zurigo ha twittato una foto di donne in coda per il bagno, chiedendo gentilmente quando sarebbe stato risolto il problema, l’autorità aeroportuale ha risposto con indignata insistenza che gli architetti avevano “incluso abbastanza spazio per le donne”. Ma chiaramente non l’hanno fatto perché, come tutti possono vedere, ci sono lunghe code per i bagni delle donne.

Così per ora, a teatro, nei parchi, nei negozi, e anche durante le pause pubblicitarie degli eventi in diretta televisiva, le code per i bagni delle donne continueranno. E insieme ad esse, l’urgenza non solo di andarci, ma anche di un cambiamento sociale.